龙涎香是生在鲸肠内的灰或微黑色的分泌物，从动物体内取出时有难闻的臭气，比重小于水，约0.7～0.9，干燥后现琥珀色，带甜酸味，熔点60℃，燃烧发蓝焰，可溶解于纯酸中，并且有黄绿色荧光现象，本身并无多大香味，燃烧时香气四溢，酷似麝香而更幽雅，熏过之物保有持久芬芳，已知成份为碳酸钙、氯化钾和少量氯化铁等。