在中国，沉香类香料用于医药的历史已有千百年，那么沉香的这种养生功效能获得现代医学的认可吗？清华大学生物学硕士、美国普度大学农业与生物系食品工程专业博士云无心表示，沉香的养生功效与芳香疗法的原理大致相同，仅仅作为“辅助疗法”，帮助改善病人的主观感受，难以真正用来“治疗”。

　　云无心撰文指出，芳香疗法一般通过精油挥发到空气中，或者直接用鼻子吸入来发生作用。也有一些通过外用发生作用，比如用作按摩油，涂抹到皮肤上等等。后面的这种方式也是精油应用到化妆品中的基础。

　　传说中芳香疗法能够治疗的病很多，不过现在主要集中于与精神状态有关的方面，以及抗菌作用。

　　对于影响病人的精神状态，假设的作用机理是精油的分子与鼻腔内的受体结合，产生神经信号传递到大脑，引发大脑分泌其他物质进而影响病人的精神状态。对于抗菌作用的研究比较容易，在动物实验中，也得到了许多“有效”的结果。

　　对于这种“闻香养生”历史悠久的疗法，总有许多神奇作用的传说，也有人去验证这些传说中的“神效”。不过在比较可靠的研究中，上述两方面作用是“时灵时不灵”，而其他的“神效”基本上都不太靠谱。用学术界的常用语来说，是“这些研究还很初步”。

　　有一篇来自澳大利亚的综述这么总结芳香疗法的效果：芳香疗法的最终效果受“医患关系”影响很大，15%取决于精油及其用法，40%取决于病人，30%取决于治疗师，还有15%取决于“希望”，或者说“信心”。

　　如今，越来越多的人对芳香疗法感兴趣。云无心则认为，芳香疗法的作用主要体现在精神方面，而精神方面的东西又很难用科学实验来证实，“闻香”的养生作用与其类似。因此，无论是芳香疗法还是“闻香”，都只能作为一种“辅助疗法”，难以真正用来“治疗”。