河豚肉的味道鲜美，是它的第一大特点。虽然日韩两国每年都有冒死吃河豚而死的情况发生，但仍不乏后来者，从中足以印证了河豚味道之鲜美。其实，吃河豚在中国早有记载。

拼死吃河豚？日本人一点也不忌讳。图中餐馆老板娘把河
豚肉组成菊花图案，而菊花正是日本的葬礼之花。

　　河豚饮食文化的发展与六朝建都南京有关。据史载，公元 3 世纪到 6 世纪末，三国东吴、东晋、宋、齐、梁、陈六朝相继建都于建康 ( 今南京 ) ，这是一个经战国之后中国思想界最活跃的时代。六朝建都南京，人流、物流促进了社会经济的发展，河豚饮食文化才有可能在长江下游兴起。到了 10 ～ 12 世纪的宋代，文人志士纷纷修诗写词，才有河豚的诸多精彩描述。

　　根据《山海经·北山经》记载，早在距今 4000 多年前的大禹治水时代，长江下游沿岸的人们就品尝过河豚，知道它有大毒了。 2000 多年前的长江下游地区是春秋战国时期的吴越属地，人们品尝河豚的习俗比当今日本人还有过之无不及，特别是品尝河豚精巢时，对其洁白如乳、丰腴鲜美、人口即化、美妙绝伦的感觉，不知该如何形容，有人联想起越国美女西施，于是"西施乳”就在民间传开了。

　　到了宋代景祐五年 ( 公元 1038 年 ) ，著名诗人梅尧臣在范仲淹席上，当同僚们绘声绘色地讲述河豚时，忍不住即兴作诗："春州生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾…”，李时珍在《本草集解》中还提到宋人严有翼在《艺苑雌黄》中说："河豚，水族之奇味，世传其杀人，余守丹阳、宣城，见土人户户食之。但用菘菜、蒌蒿、荻芽三物煮之，亦未见死者。”