“学问深时意气平。”有真才实学的传统学人，大多都谦虚谨慎，平易温和。

　　启功先生曾这样自叙生平：“检点平生，往日全非，百事无聊。计幼时孤露，中年坎坷，如今渐老，幻想俱抛。半世生涯，教书卖画，不过闲吹乞食箫。谁似我，真有名无实，饭桶脓包。偶然弄些蹊跷，像博学多闻见识超。”

　　1978年，启功先生66岁，作为一个书画大家，正当盛年，他却自撰《墓志铭》，满篇诙谐幽默，“中学生，副教授。博不精，专不透。名虽扬，实不够。高不成，低不就。瘫趋左，派曾右。面微圆，皮欠厚。妻已亡，并无后。丧犹新，病照旧。六十六，非不寿，八宝山，渐相凑。计平生，谥曰陋。身与名，一齐臭。”

　　在北师大校园内，师生们尊称他为“博导”。博士生导师启功便笑着说：“老朽垂垂老矣，一拨就倒、一驳就倒，我是‘拨倒’，不拨‘自倒’矣!”

　　启功先生外出讲学时，听到会议主持人说到“现在请启老作指示”，他接下去的话便是：“指示不敢当。本人是满族，祖先活动在东北，属少数民族，历史上通称‘胡人’。因此在下所讲，全是不折不扣的‘胡言’……”如此见面语，立马活跃了会场气氛。

　　启功先生曾用卖字画的钱设立了一个“奖学助学基金”，但不用自己的名义，而是用他恩师陈垣(励耘)的名义。他不计报酬为别人创作了很多书画作品，还多次捐资希望工程，而他本人始终过着粗茶淡饭、布衣土鞋的简朴生活。他不图虚名，对于人们尊称他是这“家”那“家”，他一概不承认，只认定自己是一名教师。启功先生常说：“大家都是平民，不要把自己看高了。大家都比地高，比天矮。”正是启功先生这种谦恭温和、不固步自封、心胸宽广、平易近人的性格，使他得以长寿吧。