在上一篇中，我们提及了，由于历史的局限性，古人对疟疾的发病机理认识不清，认为是受到了邪气（瘴气）所致，比如中国远征军进入野人山时，遇到的瘴气一样，其实疟疾的真正罪魁祸首是雌按蚊。

　　古代人们对瘴气的认识非常有限，实际的致病的瘴气大多是由蚊子群飞造成的。大量带有恶性疟疾病菌的蚊子聚集在一起飞行，远远的看就像一团黑沉沉的气体。人畜被它们叮咬过之后，便会感染恶性疟疾。我们在电影中常常看到森林里乌烟瘴气过后，人就倒下了，实际上瘴气就是蚊虫群飞而成的，而这些蚊子能传播恶性疟疾。

　　寄生于人体的疟原虫有4种，即间日疟、恶性疟、三日疟和卵形疟。人感染疟原虫后可产生相当程度的免疫，所以在疟区，当地人由于早年多患过疟疾，均获得相当程度的免疫力。而外地人由于无免疫力，进入全疟区后容易被感染。 疟区的婴儿，降生后一个月内，有来自母体的抗体保护;一个月后，疟疾的发病率与死亡率均很高。

　　疟原虫在红细胞中增殖成裂殖子，使红细胞胀大破裂时，大量的裂殖子和疟原虫代谢产物进入血流，引起异性蛋白反应，机体肌肉收缩产热，网状内皮系统吞噬细胞功能增强，故可引起肝、脾肿大，多次发作可致贫血等。疟原虫在红细胞内增殖成熟所需时间不同，间日疟和卵形疟为48小时，三日疟为72小时，恶性疟为24～48小时，故临床上出现周期性发作。

　　作为一种急性传染病，疟疾至今仍然在撒哈拉以南非洲地区普遍蔓延。世界卫生组织材料表明：每年大约有５亿人感染疟疾，遍布全球100家。在非洲，每年有大约300于疟疾，其中一半以上是5以下的儿童。

　　疟疾是可以不药而自愈的，当然不是所有人都是如此。自愈后，会产生免疫力。如果使用药物治疗，氯喹、青蒿素类（青蒿素、蒿甲醚、青蒿琥酯、双氢青蒿素），是比较有效的药物。

　　过去我们的印象中，奎宁是一种抗疟疾的特效药，那它究竟是一种什么药呢？奎宁（Quinine），俗称金鸡纳霜，茜草科植物金鸡纳树及其同属植物的树皮中的主要生物碱。奎宁是喹啉类衍生物，能与疟原虫的DNA结合，形成复合物，抑制DNA的复制和RNA的转录，从而抑制原虫的蛋白合成，作用较氯奎为弱。另外，奎宁能降低疟原虫氧耗量，抑制疟原虫内的磷酸化酶而干扰其糖代谢。

　　但目前，一些种类的疟疾已经对奎宁产生抗药性，因而，最好的药物，还是我国科学家屠呦呦发明的青蒿素类药物，由此在2011年9年获得拉斯克临床医学大奖。青蒿素被世界卫生组织评价为治疗恶性疟疾唯一真正有效的药物。

　　拉斯克奖是美国最有声望的生物医学奖，也是世界上最有声望的大奖之一，是仅次于诺贝尔生理或医学奖的大奖。屠呦呦获得的拉斯克临床医学奖是中国生物医学界迄今为止获得的世界级最高级大奖。

　　拉斯克奖设有四个奖项：基础医学奖、临床医学奖、公共服务奖和特殊贡献奖。屠呦呦获得的是临床医学奖，获奖理由是“因为发现青蒿素——一种用于治疗疟疾的药物，挽救了全球特别是发展中国家的数百万人的生命”。

　　很多生活在北方的人，可能不太了解疟疾，但生活在南方的人，尤其是在生活条件不大好的地区的人，对此病并不陌生。而中国科学家发明的青蒿素，则从根本上解决了这个病对人类健康的威胁。

　　《黄帝内经》虽然是中医的传统经典著作，但就疟疾的论述来说，却没有找到发病的根源，这不能不说是一种遗憾，但这丝毫也不影响它的权威性，毕竟，人类对科学的探知是没有止境的。