人们之所以对灰霾天气越来越重视，是因为它对人体的健康产生巨大危害。

　　联合国环境规划署公布的报告显示，空气中直径小于2.5微米的可吸入颗粒物(PM2.5)浓度上升每立方米20微克的话，中国和印度每年会有34万人因此而死亡。因为那些细小的颗粒物不仅可以进入血液，影响肺部组织，诱发慢性呼吸系统疾病，甚至还会引起癌变。褐色云团相关的PM2.5所致经济损失，将分别占到中国GDP的3.6%以及印度GDP的2.2%。

　　遗憾的是，在中国现行的空气质量国家标准中，只有老三样——二氧化硫、二氧化氮和可吸入颗粒物(PM10)，尚没有关于PM2.5的规定。邵敏告诉记者，要将PM2.5纳入国家标准，还将会是一个漫长的过程。估计近期国家环保部门会将臭氧纳入国家标准。“这将是一个重大转变，它标志着我国从单向污染指标的控制向复合控制转变。作为典型的二次污染物，臭氧控制代表着国家开始针对二次污染物进行大气污染治理。”

　　臭氧破坏植物的二氧化碳吸收能力，导致更多的二氧化碳留在大气中，从而加剧温室效应。高浓度臭氧还会降低植物生长力，导致农作物产量下降。这些常识大家早已了然于胸。然而，在这一标准实施之前，我们还不得不面对一连串让人心惊胆寒的恐怖数据：上海1980－1989年气温超过34℃时，死亡率急剧上升。而世界卫生组织定量评价显示，自从1970年代中期以来发生的气候变暖所产生的效应导致了2000年全球15万人的死亡，并且这些影响在将来将变得更大。

　　预计21世纪末，正在进行的变暖将使潜在的疟疾传播区由原来占世界人口45%的地域扩大到占世界人口60%的地域，即每年将新增病例5000万~8000万。全球每年有3亿~5亿人次感染蚊虫传染病，如果全球气候变暖明显，将增加3－4倍，将有40%~60%的人口生活在传播带。

　　由于灰霾的主要成分为气溶胶或(和)臭氧及其后体物等大气成分。大气气溶胶可远距离洲际输送，横跨太平洋、大西洋，因而大气气溶胶同时对区域气候异常及全球气候环境变化有着极其重要的影响。气溶胶可在高空形成对气候和环境有重大影响的大气褐色云团。

　　大气褐云通过反射阳光和吸收空气热量，遮盖了地球表面。这两种减弱光线的现象将对地球表面进行“人工降温”，根据联合国环境署的褐云报告，和温室气体排放相连的全球气温上升，将由于褐云存在而使温度下降20%到80%。如果褐云一夜消失，全球气温可能会上升2摄氏度。加上在20世纪业已增长的0.75摄氏度，褐云的消失将会使全球气温上升大大超过2摄氏度，这个事实已经被很多科学家考虑为非常严重和危险的情况。

　　情况的复杂性就在于此。一方面，褐云可以吸收太阳光线的热量，在一定程度上对温室效应起到缓解作用。但另一方面，其中含有的颗粒物和臭氧气体，则会加剧温室效应。正如邵敏所言，“研究才刚刚开始，要想说清楚，还早得很呢。”

　　褐云对于温室变暖现象的减缓，在一定程度上可以构成印度自1950年代以来，在全球变暖的大趋势下反而没有受到很大影响的解　释。尤其是从1月到5月的旱季。从某种程度上来说，也可以用来解释印度夜晚气温上升的趋势，远远大于白昼气温上升的幅度。

　　同理，中国大陆每年平均气温在过去半个世纪里上升超过1摄氏度。但青藏高原，中国北部，西北部及东北部却没有经受同样的温度上升。形成对比的是，中国西南及东部中央气温却下降了0.1到0.3摄氏度不等。“温室气体效应，大气褐云和城市化快速发展可以解释中国这一冷热增长不均的现象。”

　　大气褐云和全球变暖因此很可能会改变原有的东亚季风模式，并导致中国“北旱南涝”的局面进一步加剧。在中国和印度，极端降雨天气，即超过100毫米的天数明显增加，超过150毫米的大暴雨降雨天数则翻了一番。更惊人的是，为大多数亚洲河流提供水源的冰川，即印度-库什-喜马拉雅-西藏冰川受到巨大影响，正在以更快的速度融化。中国科学院估计自1950年以来，冰川已经缩小了5%，而中国近47000座冰川在过去四分之一世纪里减小了3000平方公里。