美国法学家波斯纳曾撰写过一部研究老龄化问题的著作——《老龄与衰老》。老龄不等于衰老，这是两个不同的概念。人口走势不可逆转，我们需要防止国民的衰老化，而不是单纯的老龄化。人口学家曹树基建议中国建立一套老龄化指标体系，这套体系以老年人的身体状况为依据，而不是仅仅关注年龄。它将比目前的统计方式更真实地反映中国的老龄化状况。

　　健康而具有劳动能力的老年人，不仅不会成为经济负担，还会对社会作出相当贡献。波斯纳做过“动态智力”和“固定智力”的区分。他指出，老年人记忆力虽然衰退，但处理纠纷的公正性却胜过年轻人，并非所有的工作他们都不能胜任。发达国家近年来纷纷提高退休年龄，一方面为了减少养老金的财政压力，另一方面也为了利用老龄劳力。

　　况且，老年人即使不工作，也不等于不劳动。老人们可以在家里为儿女照顾孩子，这样既减轻了儿女们的养育负担，也让老人们在精神上有所寄托。目前中国劳动力流动越来越频繁，这自然有助于配置人力资源。可由于户籍制度不配套等原因，老年人常常不得不与子女分居两地，如此前者得不到照顾，后者又不得不忙于家务。进一步松动户籍政策，便利社会福利的异地转移，将有助于老年人口作出社会贡献。

　　在保障基本生活需求的前提下，政府应鼓励老年人多发展有益身心健康的文体爱好，关注其晚年的生活质量。早在民国年间，社会学家潘光旦即强调老年人的经济问题固然重要，情绪问题也不可忽视。但目前这一问题似乎还没有引起学术界和公众足够的重视，未来必须重视老年人的生活质量问题。